帯状疱疹は、「水痘ウイルス」が原因です。また、体の免疫力が大きく関係していると言われています。加齢や疲労、過度なストレス、場合によっては悪性腫瘍や感染症でも発症すると言われています。通常の健康な体であれば、ウイルスが活発になっても免疫力で抑えることが可能です。しかし、免疫力が低下してしまっている状態でウイルスが活性化すると、帯状疱疹になります。

帯状疱疹は、「水ぼうそう」を発症した方の神経内にウイルスが残ることで起こるものですが、水痘ウイルスは、15歳以上の9割の方が抗体を持っていると言われていることから、ほとんどの人が「水ぼうそう」を発症していると考えられています。そのため自分が覚えていないような頃に「水ぼうそう」になっていない人でも発症するケースが見られています。発症する可能性がある人が多すぎるため、誰もが「自分は関係ない」と言えない状況となっています。
また、これまでは高齢者が罹りやすいと思われていましたが、若年層でも罹患する可能性があるため、年齢等に関係なく注意する必要があるようです。